Wychowywał się w środku niewielkiej miejscowości Dayton do wnętrza stanie Ohio. Jego rodzice – zgred prawnik Chuck, pierwowzór pisarka także emerytowana profesorka Barbara – rozwiedli się, kiedy proszek 7 lat; został poniżej matce, która jeszcze raz wyszła zbyt mąż, oraz wcześnie próbował się usamodzielnić. Choć przestał słyszeć na prawe ucho, wprzódy jak dziewięciolatek wiedział, że chce istnieć wewnątrz przyszłości aktorem. Grał od momentu dziecka do wnętrza szkolnym teatrze, oraz powodzenie odniesiony do wnętrza spektaklu według dickensowskiego "Olivera Twista" zadecydował o jego przyszłości. Uczęszczał do szkoły średniej do wnętrza Santa Monica, do wnętrza stanie Kalifornia, natomiast jego kolegami byli Charlie Sheen dodatkowo Sean Penn.
W latach 1979-1983 występował w środku reklamówkach również spektaklach na szklanym ekranie. Został zaangażowany na wskroś telewizję do serialu komediowego "Nowy podział rodziny" (A New Kind of Family, 1979) dodatkowo telewizyjnego dramatu familijnego "Ojciec-sztubak" (Schoolboy Father, 1980).
Karierę filmową na dużym ekranie rozpoczął udanie odkąd komedii "Klasa" (1983) Lewisa Johna Carlino, do wnętrza którym zagrał ucznia zakochanego wewnątrz nauczycielce (w tej roli Jacqueline Bisset). Zaraz następnie przyszedł odrażający pomyślność w środku dramacie Francisa Forda Coppoli "Outsiders" (1983) – opowieści o młodych buntownikach z amerykańskiej prowincji, których odtwarzali ponadto Tom Cruise, Patrick Swayze, Matt Dillon oraz Emilio Estevez.
Złamał sobie nos w ciągu kręcenia sceny lotniczej do wnętrza ekranizacji powieści Johna Irvinga "The Hotel New Hampshire" (1984) u boku Jodie Foster również Nastassji Kinski.
Po zagraniu roli Billy'ego Hicksa, wiecznego buntownika w środku dramacie romantycznym "Ognie Świętego Elma" (St. Elmo's Fire, 1985) otrzymał słabe recenzje również nagrodę Złotej Maliny na rzecz najgorszego aktora roku. Niebawem mimo to był nominowany do Złotego Globu zbyt zakorzenić się Sama Aldena o złym sercu wewnątrz dramacie telewizyjnym "Czwartkowe dziecko" (Thursday's Child, 1983) oraz z kolei zbytnio rolę opóźnionego do wnętrza rozwoju Rory'ego, kolegi głównej bohaterki (Winona Ryder) wewnątrz dramacie "Square Dance" (1987).
Wystąpił następnie z Demi Moore wewnątrz melodramacie "Ta ostatnia noc" (About Last Night..., 1986) wewnątrz roli gracza do wnętrza baseball, który nie ma zamiaru wydorośleć. Sukcesem na dużym ekranie była dwuznaczna oraz ponura sens do wnętrza thrillerze "Maskarada" (Masquerade, 1988).
Wcielił się do wnętrza główną rolę w środku mini-serialach, będących ekranizacją powieści Stephena Kinga: "Bastion" (The Stand, 1994) jak Nick Andros dodatkowo "Miasteczko Salem" ('Salem's Lot, 2004) do wnętrza roli pisarza z mroczną przeszłością, który powraca do rodzinnego miasteczka Salem wewnątrz Maine także odkrywa makabryczne siły, które zawładnęły miejscową społecznością.
W jego filmowym dorobku są też w ten sposób role jako łapiduch Cukrowicz wewnątrz uznanym wskroś krytyków telewizyjnym dramacie produkcji BBC "Nagle, zeszłego lata" (Suddenly, Last Summer, 1993 – do wnętrza Wuj Sam pokazywanym wskroś sieć PBS) plus jak Sean Dillon, dawny zagorzalec IRA plus pełnomocnik brytyjskich służb specjalnych w środku dwóch telewizyjnych filmach akcji na podstawie powieści Jacka Higginsa na rzecz kanału Showtime: "Midnight Man" 1995 również "Na niebezpiecznym gruncie" (On Dangerous Ground, 1996).
Był poważnym kandydatem do roli Caledona Hockley'a, aroganckiego także dumnego ze swojego bogactwa narzeczonego głównej bohaterki wewnątrz głośnym melodramacie Jamesa Camerona "Titanic" (1997), którą to rolę w środku rezultacie zagrał Billy Zane.
Jako scenarzysta plus reżyser debiutował wewnątrz roku 1997, kręcąc półgodzinną czarną komedię, wyprodukowaną wskroś Chanticleer Films na rzecz Showtime'a pt. Desert's Edge.
Za rolę Sama Seaborna do wnętrza serialu TV-NBC "Prezydencki poker" (The West Wing, 1999-2003) był nominowany do nagród: Emmy (2001), Złoty Glob (2000, 2001), TV Guide (2001) także społem z innymi aktorami z serialu w środku 2001 również 2002 roku zdobył nagrodę Screen Actors Guild.
Był brany wobec uwagę do roli doktora Dereka Sheparda w środku serialu "Chirurdzy" (Grey's Anatomy), na odwrót w końcu do wnętrza roku 2005 rolę dostał Patrick Dempsey.
W roku 1992 zdecydował się zalegać na scenie w środku sztuce Trzy siostry Antoniego Czechowa, tudzież na Broadwayu pojawił się po kiedyś zwierzchni do wnętrza spektaklu Jak niewysoki hotel na uboczu (A Little Hotel mężczyzna the Side).